Por primera vez, una jurisdicción en Estados Unidos ha consolidado un programa de ingresos garantizados financiado con fondos públicos que entrega $500 al mes sin condiciones a residentes que cumplan con los requisitos. El dinero puede utilizarse libremente para cubrir gastos esenciales como alquiler, alimentos, servicios médicos, transporte o necesidades del hogar.
La iniciativa surge como respuesta directa al aumento del costo de vida, la inflación persistente y la presión económica que enfrentan incluso familias con empleo estable. El objetivo es brindar estabilidad financiera y reducir la inseguridad económica a largo plazo.
El programa marcó un precedente cuando Cook County, Illinois, se convirtió en el primer condado del país en implementar un esquema de ingresos garantizados a gran escala. Tras resultados positivos en su fase inicial, las autoridades decidieron ampliarlo y darle continuidad, posicionándolo como un hito en la política social estadounidense.
Origen y diseño del programa
El plan, denominado oficialmente Cook County Promise Guaranteed Income Program, comenzó en diciembre de 2022 como un proyecto piloto. Su financiamiento provino de fondos federales de alivio por la pandemia asignados a través de la American Rescue Plan Act.
En su etapa inicial, 3,250 hogares fueron seleccionados para recibir $500 mensuales durante dos años, lo que equivale a un apoyo total de hasta $12,000 por familia.
Uno de los aspectos más innovadores del programa fue su carácter totalmente incondicional. Los participantes no tuvieron que:
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Demostrar que estaban empleados
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Buscar trabajo o participar en capacitaciones
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Informar cómo utilizaban el dinero recibido
El proceso de solicitud y verificación se realizó de forma digital, y solo podían aplicar personas que residieran dentro de los límites de Cook County.
Límites de ingresos para ser elegible
El nivel de ingresos fue un criterio central de selección. Cook County utilizó las guías federales de pobreza establecidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
Para calificar, los hogares debían tener ingresos de hasta el 250 % del Nivel Federal de Pobreza (FPL). Este umbral permitió incluir no solo a familias de bajos ingresos, sino también a trabajadores que, pese a tener empleo, enfrentan dificultades económicas.
Como referencia, durante el periodo de inscripción, una familia de cuatro integrantes con ingresos anuales de hasta unos $69,000 cumplía con el requisito.
Los solicitantes debieron presentar documentación para verificar sus ingresos, los cuales fueron revisados cuidadosamente por el condado.
Requisitos de residencia y edad
El programa estuvo dirigido exclusivamente a residentes de Cook County, Illinois. Para comprobarlo, se exigió documentación como facturas de servicios públicos, contratos de arrendamiento u otros documentos oficiales.
Este criterio se aplicó de forma estricta, ya que los fondos estaban destinados únicamente a apoyar a la población local. Las personas que trabajaban en el condado pero vivían fuera de él no podían participar.
Además, los solicitantes debían tener 18 años o más, garantizando que los pagos se otorgaran únicamente a adultos.
Enfoque inclusivo en materia migratoria
Uno de los rasgos más destacados del programa fue su política de inclusión migratoria. No era obligatorio ser ciudadano estadounidense para postularse.
Las personas indocumentadas pudieron aplicar siempre que cumplieran con los requisitos de ingresos, edad y residencia. Las autoridades aclararon que la participación en el programa:
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No afectaba el estatus migratorio
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No influía en evaluaciones de “carga pública”
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No perjudicaba futuras solicitudes migratorias
Tampoco se exigió prueba de ciudadanía, lo que permitió que muchas familias tradicionalmente excluidas de ayudas federales accedieran al beneficio.
Criterios de exclusión
Para asegurar transparencia y evitar conflictos de interés, se establecieron ciertas restricciones. No pudieron participar quienes:
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Recibían pagos de otro programa de ingresos garantizados
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Eran empleados del condado, funcionarios electos o familiares directos
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Presentaron información falsa o incompleta
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No completaron el proceso de verificación
Estas normas ayudaron a proteger el uso adecuado de los fondos públicos.
Requisitos resumidos de elegibilidad
Para ser considerado, el solicitante debía cumplir con todos los siguientes puntos:
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Tener 18 años o más
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Residir en Cook County, Illinois
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Tener ingresos iguales o inferiores al 250 % del FPL
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No participar en otro programa de ingresos garantizados
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Aprobar la verificación de identidad y residencia
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No ser empleado ni funcionario del condado
Proceso de selección de beneficiarios
La demanda superó ampliamente la cantidad de cupos disponibles. Miles de personas presentaron su solicitud durante el periodo de inscripción.
Para garantizar equidad, Cook County utilizó un sorteo aleatorio. Todas las solicitudes que cumplían con los requisitos fueron ingresadas a un sistema computarizado, del cual se seleccionaron los 3,250 hogares beneficiarios.
Quienes no resultaron elegidos pasaron a una lista de espera, pero no recibieron pagos.
Modalidad de pago y duración
Los participantes recibieron los $500 mensuales mediante depósito directo o tarjetas de débito prepagadas. Los pagos se realizaron de manera regular y sin retrasos.
Durante los dos años del programa piloto, no existieron restricciones sobre el uso del dinero ni obligación de rendir cuentas. Las familias utilizaron los fondos para cubrir necesidades como vivienda, alimentación, cuidado infantil, salud, transporte y servicios básicos.
Continuidad y expansión del programa
Tras evaluar los resultados del piloto, Cook County asignó nuevos fondos en su presupuesto de 2026, garantizando la continuidad del programa.
Las autoridades confirmaron que la iniciativa dejará de ser temporal y pasará a convertirse en un programa permanente, con futuras rondas de solicitudes y criterios que podrían actualizarse con el tiempo.
Importancia del programa a nivel nacional
El esquema de Cook County es considerado el primer programa público de ingresos garantizados con vocación permanente en Estados Unidos.
Demostró que la entrega directa e incondicional de dinero puede implementarse con éxito a nivel local, lo que ha despertado el interés de otras ciudades y estados que analizan replicar el modelo.
Sus resultados podrían influir de manera decisiva en el futuro de las políticas de apoyo social en EE. UU., especialmente en un contexto de aumento del costo de vida y presión económica sobre las familias trabajadoras.